Typee

Typee de Herman Melville. (1846)
En enero de 1841, a los 22 años, Melville se embarcó en el ballenero Acushnet, con destino al Pacífico Sur. Seis meses después el barco ancló en Nuka-hiba, una de las islas Marquesas, en el momento en que se consumaba la ocupación francesa del archipiélago. Las `ninfas nadadoras` que salieron a recibirlos y los encantos de la vida salvaje, entre otros motivos, lo llevaron a desertar en compañía de un tal Toby, y a internarse en el valle de Typee, donde viviría un tiempo entre amables caníbales que no terminaban de desenmascararse como tales. Rescatado por una nave australiana, encabezó un pequeño motín a bordo. Desembarcó en Tahití, vivió otra vez entre los indígenas y se marchó a Honolulu, para enrolarse finalmente en una fragata de la marina americana. En 1844, después de catorce meses de navegación en torno al Cabo de Hornos, desembarcó en Boston.
Se puso entonces a escribir: Typee apareció en 1846, y Omoo en 1847. Ambas se basan en este largo viaje, y han sido consideradas por las críticas como obras literalmente autobiográficas, ante el predominio del componente documental. Typee -que hasta 1938 fue más popular que Moby Dick, hoy considerada su obra cumbre- es el primer texto literario sobre los mares del sur, por los que luego incursionarían London, Stevenson, Gauguin, O`Brien y Conrad, entre otros.(Que de libros)

Billy Budd, marinero

Billy Budd, marinero de Herman Melville. (1889)

En esta breve novela, escrita en 1889 –y no publicada hasta 1924, mucho después de su muerte-, traza Melville el drama del inocente que se enfrenta al odio ciego e inhumano de la inteligencia pervertida. Billy Budd es un joven marinero muy apreciado por toda la tripulación. Su alegría y rectitud garantizan el buen ambiente del barco. Analfabeto y algo tartamudo, Billy lleva consigo sin embargo una cualidad casi sobrehumana: no ha perdido la inocencia. Sin experiencia del mal, es lo más parecido a un ángel sin poderes. Todos se dejan envolver por el encanto que desprende, salvo Claggart, el maestro de armas del buque. Inteligente, reflexivo, enseguida entiende –al conocer a Billy- que está delante de un "fenómeno moral" sin precedentes. Y entonces brota el odio de su alma malvada. Porque Claggart, "comprendiendo lo bueno, pero sin fuerzas para serlo, no tenía otro recurso que replegarse en sí mismo y, como el escorpión, desempeñar hasta el fin el papel que le había caído en suerte". Comienzan entonces las maniobras para probar a Billy, las trampas para intentar corromper su honestidad. Billy es incapaz de pensar mal de Claggart, aunque existan suficientes pruebas para asegurar que va a por él. Tras los repetidos fracasos de sus argucias, el maestro de armas terminará acusando de sedición a Billy ante el capitán, precipitando el drama. Las páginas finales suponen un pulso entre la recta conciencia del responsable del barco y la estricta aplicación de las leyes militares. La integridad de Billy permanecerá intacta hasta el terrible desenlace.(Club del lector)

Benito Cereno

Benito Cereno de Herman Melville:(1855)

En 1799, el capitán norteamericano Amasa Delano ancló en la bahía de una isla desierta del litoral chileno. A la mañana siguiente apareció en el lugar un misterioso navío, el Santo Domingo. Las maniobras de éste hicieron sopechar al norteamericano que se trataba de un barco en apuros, con lo que ordenó que se preparara un bote y acudió a la misteriosa nave para prestar su ayuda. El espectáculo que encontró fue sorprendente. El Santo Domingo se encontraba en una situación de dejadez y desgobierno alarmantes. Allí conoció al débil y enfermizo capitán Don Benito, quien le explicó los horrores de su travesía entre desfallecimientos y manteniéndose en pie gracias a la ayuda del solícito Babo. Aquél era un barco de esclavos al que la tempestad y una epidemia habían diezmado. Ahora los marineros blancos convivían entre los negros en una situación adversa por la falta de provisiones y de oficiales. El capitán Delano ofreció toda su ayuda y permaneció en el Santo Domingo durante todo el día mientras su bote iba a por agua y alimentos. Aquellas horas estuvieron llenas de sobresaltos, equívocos y recelos, especialmente por el extraño comportamiento de Don Benito. (Lecturalia)

El vendedor de pararrayos

El vendedor de pararrayos de Herman Melville

El vendedor de pararrayos es un cuento poco conocido de Herman Melville, autor reconocido por su biblico Moby Dick. El cuento se ambienta en medio de una tormenta cuando llama a la puerta de una casa un vendedor de pararrayos. En el breve relato bajo la lluvia y los relámpagos se inicia una lucha simbólica entre el bien y el mal, la religión y la ciencia entre dos personajes anclados a sus creencias.
La obra fue publicada en una recopilación de cuentos y breves relatos fantástico.

Bartleby, el escribiente

Bartleby, el escribiente de Herman Melville: (1856)

Bartleby, el escribiente es una de las narraciones más originales y conmovedoras de la historia de la literatura. Melville escribió este relato a mediados del siglo XIX, pero por él no parece haber pasado el tiempo. Nos cuenta la historia de un peculiar copista que trabaja en una oficina de Wall Street. Un día, de repente, deja de escribir amparándose en su famosa fórmula: «Preferiría no hacerlo».
Nadie sabe de dónde viene este escribiente, prefiere no decirlo, y su futuro es incierto pues prefiere no hacer nada que altere su situación. El abogado, que es el narrador, no sabe cómo actuar ante esta rebeldía, pero al mismo tiempo se siente atraído por tan misteriosa actitud. Su compasión hacia el escribiente, un empleado que no cumple ninguna de sus órdenes, hace de este personaje un ser tan extraño como el propio Bartleby.(Lecturalia)

Moby-Dick

Moby-Dick de Herman Melville:(1851)

Es una edición de lujo, con una traducción impecable, cuidadosamente anotada e ilustrada, absolutamente fiel a la primera edición americana de esta novela, Moby-Dick, considerada como la gran epopeya en prosa del mundo occidental contemporáneo. Concebida por Herman Melville como respuesta norteamericana a la gran literatura europea de finales del siglo XVIII y principios del XIX, «Moby-Dick» recoge la tradición romántica y gótica dando forma a un épico poema en singular prosa que ha acabado por ocupar en Estados Unidos el puesto de gran novela nacional.(Lecturalia)