Grandeza y
decadencia de César Birotteau se publicó en 1837, aunque su origen está
unos seis años antes: a través de su correspondencia Balzac fue dando noticias
del progreso de esta obra y de su miedo a publicarla; posteriormente justificó
esa tardanza por no saber si «pueda interesar la figura de un tendero bastante
torpe, bastante mediocre, con desgracias vulgares, que simboliza aquello de lo
que nos burlamos enormemente, el pequeño comercio parisino. Y bien, señor, en
un día feliz, yo me dije: «Es preciso transfigurarlo, hacer de él ¡la imagen de
la honradez! Y me pareció posible». Hasta que a mediados de noviembre de 1837 Le
Figaro le ofreció 20.000 francos por la publicación de la obra en dos
tomos de 5.000 ejemplares que el periódico proyectaba ofrecer gratuitamente a
sus suscriptores: la condición era que el manuscrito estuviera entregado el 10
de diciembre. Efectivamente, los dos tomos aparecieron a finales de diciembre
de dicho año. Esta primera edición lleva un prefacio y está dividida en 16
capítulos englobados en tres partes. Una nueva edición «revisada y corregida»
apareció en 1839. En ella Balzac suprimió el prefacio y la división en
capítulos. En la edición de Furne de 1844 aparece ya como Tomo X de La
comedia humana, dentro de las «Escenas de la vida parisina»; en ella la tercera
parte se integra en la segunda.(Epublibre)
